Кто такая Хела?
Хель, или Хела, богиня загробного мира, — старшая из детей Ангрбоды и Локи. В космологии Девяти миров Она — богиня смерти и хранительница мира мертвых. И Она — одна из самых могущественных йотунских божеств (а некоторые сказали бы, что именно самая могущественная).
Обычно она предстает в облике полутрупа или полускелета. Граница между живой и мертвой Ее половинами проходит сверху вниз, вдоль середины тела. Волосы с живой стороны головы у Нее длинные и светлые, хотя иногда Хела может показываться и в черноволосом обличье. Бывает и так, что рубеж между живой и мертвой частями Ее тела проходит горизонтально, по поясу, а подчас Хела принимает облик очень бледной беловолосой девы, с виду живой, но источающей запах тлена. (На самом деле этот запах сопутствует ей всегда, и в случае сомнений по нему легко понять, что вы говорите именно с Хелой. Еще один признак — холод, который она распространяет вокруг.) Одна из причин, по которым Хела так упорно держится за эти формы, предпочитая их «нормальному» облику, — в том, что Она старается заставить людей понять, что такое Смерть. Попытки отрицать Смерть глубоко Ей противны; Хела требует, чтобы Смерть воспринимали как естественный процесс (каковым она и является), не стараясь убрать ее с глаз долой, спрятать за эвфемизмами или приукрасить.
Хела высока ростом и, как правило, облачена в один только длинный, простого покроя плащ, черный или серый. Она не любительница церемоний. Некоторые духовидцы рассказывали, что у Нее низкий и тихий голос, как будто «пропитой и прокуренный», а двигается Она медленно и иногда прихрамывает на костяную ногу. Одна из Ее особенностей, многим бросающаяся в глаза, — исключительная малоподвижность. Когда Она сидит, то может иногда пошевелить руками и сделать какой-нибудь жест, но в остальном сохраняет совершенный покой; психологически Она воспринимается как огромное, застывшее в неподвижности озеро тьмы. Каждое Ее движение исполнено медлительного призрачного изящества. Говорят, что быстро Она движется только в гневе, но в этом случае вы все равно Ее толком не разглядите — вам просто будет не до того.
Если Она протянет вам руку, это будет рука скелета. И это — испытание. Не забывайте, что Хела родилась в Железном Лесу, где открытое приятие физических уродств — важная часть демонстрации уважения и дружбы. Примите и поцелуйте эту Ее гниющую или костяную руку (которая хоть и движется, но, по словам некоторых людей, на ощупь ничем не отличается от мертвой конечности). Если вы на это не способны, то вам попросту нечего делать в Ее мире. Говорят, живую руку Она подает только мертвым, — так что можете считать, что Хела делает вам одолжение, и будьте благодарны.
